C'è sempre posto per la speranza quando la vita diventa così completamente disperata che nessuno ha presa su noi; allora apparteniamo a noi stessi.
(Gustaw Herling-Grudziński)
Il sostegno psicologico online può essere indirizzato anche a favore del nucleo familiare, al fine di sostenere le figure più prossime al malato.
La possibilità per il malato di poter trascorrere gli ultimi mesi della sua vita nella propria abitazione, circondato dall'affetto dei familiari, sembra provocare un minor livello di ansia, dolore e depressione; perché ciò avvenga è necessario che la famiglia sia sufficientemente preparata a svolgere un compito che si presenta molto aspro.
Le difficoltà di una famiglia, nel gestire un malato terminale, nascono dall'impatto con la straordinarietà della situazione, che impone aspetti nuovi da capire e da risolvere, e uno sconvolgimento della routine quotidiana. Molti familiari sono costretti ad alterare le loro abitudini, saltano i riposi, le ferie e non hanno più orari. A tutto ciò va aggiunto il clima di sofferenza psicoaffettiva in cui la famiglia si muove.
La malattia oncologica è un evento che inevitabilmente apre una "crisi" nel sistema familiare alterando le normali dinamiche e relazioni parentali. Le risorse, le modalità di funzionamento, in una parola la forza e la coesione del sistema familiare, sono messe a dura prova. Il modo con cui una famiglia reagisce e si confronta con lo stress intrapersonale ed interpersonale, attivato da questa esperienza "limite", dipende in parte dalle precedenti dinamiche familiari (livelli di comunicazione, grado di coinvolgimento, funzionamento e coerenza) e dal contenimento dei sentimenti evocati e messi a nudo.
Anche la famiglia, come il malato, sperimenta nel corso della malattia tutta una serie di emozioni: sentimenti di paura, di rabbia e soprattutto di impotenza. L'intensità dei sentimenti assume spesso un valore negativo agli stessi occhi dei familiari, spingendoli a reprimere, negare, anestetizzare i propri e gli altrui vissuti emotivi. Questo controllo emozionale si traduce in un incremento del reciproco senso di solitudine che aumenta, piuttosto che ridurre, la distanza emotiva all'interno della famiglia (Kübler-Ross, 1969).
Un ulteriore problema evocato dalla malattia terminale riguarda l'elaborazione del lutto, sia nel corso dell'assistenza (lutto anticipatorio) quando i segni della malattia sono spesso tangibili e la prospettiva della morte, e quindi della perdita della persona cara è sempre presente, sia quando effettivamente il paziente viene a mancare e la famiglia si trova a doverne gestire la perdita. È questo un aspetto spesso sottovalutato, nonostante diverse ricerche abbiano dimostrato la sostanziale vulnerabilità della persona in lutto, per ciò che riguarda la salute psichica e fisica (Smith, 1982). In tal senso, appare ragionevole prevedere che l'aiuto fornito da uno psicologo online durante una malattia terminale non sarà di beneficio soltanto nella situazione immediata del morente e dei parenti stretti, ma avrà anche dei benefici di lungo periodo, creando le condizioni per una successiva reazione di lutto meno gravosa.
Tenendo conto di questi diversi aspetti, l'intervento dello psicologo online può concretizzarsi nella possibilità di offrire: a) sostegno e valorizzazione delle risorse familiari; b) contenimento delle sofferenze e dello stress intrapersonali ed interpersonali; c) creazione di uno spazio di comunicazione tra i familiari e l'équipe, e tra i familiari ed il malato; d) ascolto ed informazione rispetto alle decisioni da prendere in ordine ai diversi problemi che si presentano durante tutto l'iter della malattia; e) aiuto nella fase dell'elaborazione del lutto.
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